Gagasan yang disampaikan oleh Ridwan Selian Te mengenai keterkaitan antara ekspedisi Chola dan asal-usul masyarakat Karo, Pakpak, Singkil, Kluet, hingga Alas merupakan sebuah narasi yang menarik sekaligus menantang arus utama historiografi Sumatra Utara.
Jika ditelusuri, tahun 1024 memang menjadi salah satu penanda penting dalam sejarah kawasan ini, terutama terkait ekspansi maritim Chola di bawah Raja Rajendra Chola I yang melakukan serangan ke wilayah Asia Tenggara, termasuk pesisir barat Sumatra seperti Barus.
Dalam banyak sumber, Barus dikenal sebagai pelabuhan kuno yang sangat strategis, terutama dalam perdagangan kapur barus yang bernilai tinggi di pasar global saat itu. Jika Chola benar-benar menguasai atau setidaknya mendominasi Barus, maka kemungkinan interaksi intens dengan penduduk lokal menjadi sangat besar.
Dari sudut pandang ini, tesis bahwa komunitas seperti Karo, Pakpak, dan sebagian masyarakat Batak memiliki keterkaitan dengan migrasi atau asimilasi pasca-ekspedisi Chola menjadi masuk akal. Apalagi jika dilihat dari fakta bahwa bahasa-bahasa mereka memiliki kedekatan yang cukup kuat.
Kesamaan bahasa antara Karo, Pakpak, Singkil, Kluet, dan Alas sering kali dijelaskan sebagai bagian dari rumpun yang mirip. Namun, pendekatan alternatif seperti yang diajukan Ridwan Selian Te membuka kemungkinan bahwa kesamaan ini bukan hanya karena kedekatan geografis, tetapi juga karena sumber historis yang sama.
Dalam konteks ini, ekspedisi Chola tidak harus dipahami sebagai penjajahan permanen, melainkan sebagai gelombang interaksi budaya, perdagangan, dan bahkan migrasi terbatas. Dalam sejarah maritim Asia, pola seperti ini bukanlah hal baru.
Kerajaan Chola dikenal memiliki jaringan maritim yang luas, bahkan hingga ke Asia Tenggara. Kehadiran mereka di Sumatra kemungkinan besar tidak hanya bersifat militer, tetapi juga membawa pedagang, pekerja, dan kelompok pendukung lainnya.
Jika sebagian dari mereka menetap atau berbaur dengan penduduk lokal, maka dalam jangka panjang akan terbentuk identitas baru yang merupakan hasil percampuran budaya. Inilah yang bisa menjelaskan kemiripan linguistik dan budaya di wilayah Batak Barat.
Lebih jauh lagi, wilayah seperti Padang Lawas dan Gunung Tua memang menyimpan banyak peninggalan arkeologis yang menunjukkan adanya pengaruh India, khususnya dalam bentuk candi dan sistem keagamaan masa lalu.
Pengaruh India ini sering dikaitkan dengan Sriwijaya atau jaringan perdagangan, namun tidak menutup kemungkinan bahwa intervensi langsung seperti yang dilakukan Chola turut memperkuat jejak tersebut.
Dalam kerangka ini, tesis bahwa “Chola adalah asal-usul penduduk” tidak harus dimaknai secara literal sebagai asal tunggal, tetapi lebih sebagai salah satu elemen penting dalam pembentukan identitas masyarakat.
Artinya, masyarakat Karo, Pakpak, dan sekitarnya mungkin merupakan hasil dari proses panjang yang melibatkan penduduk lokal Austronesia dengan unsur-unsur luar, termasuk India Selatan.
Pendekatan seperti ini justru memperkaya pemahaman kita tentang sejarah lokal yang selama ini cenderung disederhanakan. Ia membuka ruang bahwa identitas etnis bukanlah sesuatu yang statis, melainkan dinamis dan terbentuk melalui interaksi lintas budaya.
Selain itu, hubungan antara pesisir seperti Barus dengan pedalaman seperti Tanah Karo dan Pakpak juga memperkuat kemungkinan adanya aliran manusia dan budaya dari pantai ke pedalaman.
Dalam banyak kasus di Nusantara, pelabuhan menjadi pintu masuk utama pengaruh luar sebelum menyebar ke wilayah interior. Maka tidak berlebihan jika Barus menjadi titik awal dari proses tersebut.
Narasi ini juga sejalan dengan kenyataan bahwa wilayah barat Sumatra Utara sejak lama merupakan jalur perdagangan internasional, bukan wilayah yang terisolasi.
Dengan demikian, pemikiran Ridwan Selian Te dapat dilihat sebagai upaya menghubungkan data sejarah global dengan identitas lokal. Ia mencoba menempatkan masyarakat Batak Barat dalam konteks peradaban yang lebih luas.
Meskipun tentu masih memerlukan penelitian lebih lanjut, terutama dalam bidang linguistik historis dan genetika, gagasan ini memiliki dasar rasional yang layak untuk dikaji.
Pada akhirnya, pendekatan seperti ini penting untuk membuka diskusi baru tentang asal-usul masyarakat di Sumatra Utara. Ia mengingatkan bahwa sejarah tidak selalu tunggal, melainkan penuh kemungkinan yang perlu terus ditelusuri.
Dalam perspektif tersebut, Chola bukan sekadar kekuatan asing yang lewat, tetapi bisa jadi merupakan bagian dari mozaik besar yang membentuk identitas Karo, Pakpak, dan kelompok terkait hingga hari ini.
